saç follikullarında yerləşən melanositlərdə sintez olunur, sonra isə inkişaf edən saç spiralına keçir. Melanin sintezinin aktivasiyası hipofizin (melanositstimuləedici hormon, AKTH və β-lipotropin) və qalxanabənzər vəzin hormonları, cinsi hormonlar, simpatik sinir sisteminin mediatorlarının təsiri altında baş verir. Fizioloji saç ağarması piqment sintez edən hüceyrələrin qocalması ilə əlaqəlidir; erkən saç ağarması melanositlərin aktivliyinin azalması və ya onların məhvi ilə əlaqəli ola bilər. Nəticədə piqmentdən məhrum olmuş saçın strukturu məsaməli olur; əmələ gəlmiş hava boşluqları isə saçlara gümüşü-ağ rəng verir.

Erkən saç ağarmasının təzahürü genetika ilə əlaqəli ola bilər: ailədə yaşlı insanlarda ilk ağ saç cavanlıqda yaranarsa, belə xüsusiyyətlərin bu irsin uşaqlarına ötürülməsi mümkündür. Simptomatik erkən saç ağarması bəzi xəstəliklərin – dəmirdefisitli anemiya, vitiliqo, qalxanabənzər vəzin patologiyaları (hipotireoz, autoimmun tireoidit), hipoasid qastrit, aterosklerozun və s. əlamətləri ola bilər. Erkən saç ağarması Verner sindromunda (böyüklərin progeriyası) və Vardenburq sindromunda da müşahidə oluna bilər. Polioz (saçların lokal ağarması) kəmərləyici dəmrov, rentgenoloji şüalanma zamanı müşahidə olunur.

Saçların erkən ağarmasının səbəbi güclü nevroloji vəziyyətlərdir. Belə ki, stress zamanı qana melaninin saçın zülal strukturu ilə rabitəsini pozan böyük miqdarda adrenalin daxil olur. Nəticədə piqment neytrallaşır və ya silinir. Bundan başqa, saç follikularını qidalandıran damarların spazmı melanositlərin atrofiyasına və ya məhvinə gətirib çıxarır; və saça rəng verən piqmentin əmələ gəlməsi dayanır. Bununla yanaşı, məşhur “bir gecədə saçları ağardı” frazeologizmini doğru qəbul etmək lazım deyil. Belə ki, tibbi nöqteyi-nəzərdən bu cür sürətli saç ağarması ehtimalı azdır: güclü nevroloji vəziyyətlərdə piqmentli saçlar tökülə və ağ saçlar daha çox nəzərə çarpa bilər.

Erkən saç ağarması tez-tez melanin sintezinin tənzimlənməsinə təsir göstərən